Kniha o trosečnících minulých dob zahrnuje vyprávění o skotském námořníku Alexandru Selkirkovi, pravzoru všech robinzonů, cyklické vyprávění o robinzonech na Galapágách, příběhy uprchlíků z válečné lodi Bounty, mužstva zvelrybářského škuneru Essex a pěti trosečníků z Graftonu.